MacCready voor paragliders

Speed to fly beantwoordt de vraag: 'wat vraagt de lucht waarin ik nú vlieg?' De MacCready-theorie voegt daar een tweede, vooruitkijkende vraag aan toe: 'hoe sterk wordt mijn volgende klim?' Samen vertellen ze je hoe snel je op een XC-vlucht tussen de thermiekbellen door moet glijden.

Het idee van Paul MacCready, geleend uit de zweefvliegwedstrijden: hoogte heeft een prijs, en die prijs wordt bepaald door je volgende bel. Zijn de klimmen sterk, dan is hoogte goedkoop te vervangen — dus mag je haar verstoken voor snelheid. Zijn ze zwak, dan is hoogte kostbaar — glij zuinig.

Wat de MacCready-waarde werkelijk betekent

De MacCready-instelling — 'MC-waarde' of ringinstelling — is één getal: de gemiddelde klimsnelheid, in m/s, die je verwacht in de eerstvolgende bel waarvoor je zult stoppen. Zet je MC 2, dan beweer je: mijn volgende klim levert gemiddeld 2 m/s op, van binnenvliegen tot verlaten — het gepruts met centreren onderin meegerekend.

Wiskundig volgt de optimale glijsnelheid uit dezelfde raaklijnconstructie als speed to fly: schuif de oorsprong omhoog met de MC-waarde, alsof je door lucht glijdt die met dat tempo stijgt maar waarin je weigert op te draaien. Een hogere MC duwt het raakpunt naar rechts: sneller glijden.

Zet je MC op nul, dan geeft de theorie gewoon het beste glijgetal terug: afstand maximaliseren, tijd negeren. Dat is je instelling wanneer überhaupt aankomen op het spel staat — krabbelend richting een landingsweide of een final glide oprekkend boven onlandbaar terrein.

Waarom een verwachte sterke klim je sneller laat vliegen

Denk in tijdboekhouding. Sneller glijden betekent lager aankomen bij de volgende bel — je hebt onderweg hoogte tegen tijd geruild. De opgeofferde hoogte moet je terugklimmen, en wat dat kost hangt volledig af van hoe sterk de bel is.

Klimt de volgende bel gemiddeld 3 m/s, dan kost 100 meter hoogte 33 seconden om terug te verdienen — goedkoop, dus geef gas. Klimt hij 0,5 m/s, dan kosten diezelfde 100 meter ruim drie minuten — duur, dus glij dicht bij het beste glijgetal en pot je hoogte op. Wie MC goed vliegt, minimaliseert de totale tijd: glijden plus klimmen.

Daarom vlieg je dezelfde oversteek om 14.00 uur onder een knallende lucht anders dan om 18.00 uur in stervende thermiek. Aan de lucht tussen de bellen is niets veranderd — alleen aan de prijs van de hoogte die je aan de overkant moet terugkopen.

Eerlijke kanttekeningen voor het schermvliegen

De MacCready-theorie is gebouwd voor zweefvliegtuigen met glijgetallen van 40 en meer, en voor sterk, betrouwbaar stijgen. Paragliders klimmen op een goede dag 1–2 m/s, en ons glijden lijdt merkbaar onder de bar — de polaire wordt steil waar die van een zwever vlak blijft. De optimale MC-snelheden liggen daardoor dichter bij trim dan de zweefvlieg-afkomst van de theorie doet vermoeden.

De theorie gaat er bovendien van uit dat je die volgende bel ook vindt. Met een paraglider kan 200 meter lager aankomen betekenen: onder de werkbare laag aankomen en uitboeren — een asymmetrisch risico dat geen enkele raaklijn vangt. Veel ervaren piloten vliegen daarom bewust een 'afgezwakte' MacCready: stel ongeveer de helft in van de klim die je eerlijk verwacht.

In de praktijk: vlieg dichter bij MC op sterke dagen met een hoge basis, op final glide, en benedenwinds van een betrouwbare huisbel. Vlieg conservatief — MC bijna nul — als je laag zit, de omstandigheden zwak zijn of het terrein onvriendelijk is. MacCready is een plafond voor agressie, geen vloer.